大多数探头由探头头部、探头电缆、补偿设备或其他信号调节网络和探头连接头组成。

为进行示波器测量，必须先能够在物理上把探头连接到测试点。为实现这一点，大多数探头至少有一两米长的相关电缆。但是探头电缆降低了探头带宽：电缆越长，下降的幅度越大。除了一两米长的电缆外，大多数探头还有一个探头头部或带探针的把手，探头头部可以固定探头，用户则可以移动探针，与测试点接触。通常这一探针采用弹簧支撑的挂钩形式，可以把探头实际连接到测试点上。

为了获得可用的测量结果，探针上的信号必须通过探头头部和电缆，以足够的保真度传送到示波器的输入。

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视频作者：天津国电仪讯科技有限公司

当正确接上终端时，探头应该有恒定的衰减系数。衰减系数是输出信号对输入信号的比值。某些探头的可能会有可以选择的衰减系数，典型的衰减系数是1×、10×和100×。 所谓探头衰减补偿是指当示波器和探头配合使用时，调整探头中的可变电容，以使频率达到相对稳定。探头补偿意味着在探头末端和示波器的输入端之间频率补偿。 示波器的输入电阻虽然只有1MΩ，但是与其并联的输入电容却根据机种的不同而有差异。即使是同一机种，每个通道上的输入电容也不相同，所以，改变了示波器和探头的组合，相应的也要改变探头的相位补偿。 额定大电压由DC + peak AC决定，即输出电压的直流值和交流峰值的总和不能超过示波器的额定电压大值，如果超过这个额定大电压，会损坏探头。 电压探头在低频时的大输入电压有明确的规定，随着频率的增加输入电压会相应降低。对于高频探头必须注意输入电压随频率的变化，在频率高于1MHz时允许的输入电压随频率的增加而急剧下降。

有源探头与无源探头不同，因为有源探头外壳（靠近探针处）内置了一个小型有源放大器，因此有源探头的输入电容可以保持在非常低的水平，通常低于 2pF。这种低电容在高频率上产生了高输入阻抗。单端有源探头具有电阻和电容负载的理想适配整体组合。在高阻抗的电路中，如果使用无源探头出现严重过载，这时便可使用具有低负载的有源探头。有源探头是性较低的探头。

有源探头因具有带宽高，输入电容小，地环路小等优点从而被广泛使用在高速数字量测领域；不足：有源探头的价位高，动态范围小，静电敏感，校准麻烦。